※注意：フライト中です。

初めてのインド。

なにが起こるか分らないので、

格安チケットながら、夕方に到着する便を選んだ。

そんな俺たちに３時間のフライト遅延の知らせは酷だった。

搭乗時間が近づき、カウンターに並んでいると、

しゃべりかけてくるインド人の男がいた。

そんな俺たちの間に、航空会社の職員は割って入った。

「彼らを信用するな。」

その表情は、嫌悪というより呆れ果てているといった感じだっだ。

搭乗ゲートに着いた時、その「呆れ」の意味が分った。

テロ事件でも起きているのかと思うぐらいのわめき声がするのだ。

見ると、インド人のおばちゃんが、

大荷物をいくつも持って、職員とやりあっている。

恐らく、手荷物の重量オーバーで止められているのだろうが、

おばちゃんは、冗談抜きで、幼児のようにわめき散らしている！

引きつった顔の職員に「いつもこうなの？」と聞いてみたら、

疲れた顔で小さく頷いた。

飛行機に乗っても驚きの連続だった。

搭乗者にドリンクとミックスナッツが配られたのだが、

フルに急いで働くスッチーのインド女性を、


乗客のインド男が大声で呼び止めた。

男が何を言うのかと見守っていたら、

「このナッツ、もう一個くれ。」

えぇっ！？　その要求に度肝を抜かれたが、スッチーの返しにさらに驚く。

完全にキレた、目をひん剥いた顔で、

「オオォっ！！？」　と一言。

男はおとなしくなった・・・。

どっちもどっちだが、日本の航空会社だったらありえないだろう。

さらに、シートベルト着用ランプが消えると、

インドのお方々は一斉に立ち上がり、機内をフラつき、

知人の席の前まで行って、立ち話を始めた。

まるで、小学校の休み時間みたいな光景だ。

そんなこんなを目の当たりにして、温室日本人の俺とエイジは不安になる。

夜９：３０、飛行機はカルカッタ空港に到着した。

ここから熾烈な戦いが始まる。

つづく・・・

夜９時半にインド・カルカッタ空港に着いた俺達は、

不安材料を少しでも払拭するため、フルにアンテナを張っていた。

そこに一つの好材料をキャッチする。

同じ飛行機に乗っていたであろう日本人の男を発見したのだ。

が、彼もインドは初めてで、おまけに何一つ情報を持っていないかった。

でも、１人でも多いほうが心強い。

空港に宿があるらしいので、聞いてみたが空部屋はないという。

仕方がないので、一か八か、

安宿街サダルストリートを目指すことにして、空港の外に出た。

うわっ！

外の暗がりに５，６０人のタクシー運ちゃんらしき男達が待ち構えていて、

俺達目掛けて一斉に叫びながら近寄ってきた！

半分パニックになりながらも、一番気弱そうな男を選び、付いて行くと、

みんなが男にいちゃもんを付けている。

なぜここまで言われものかと不思議に思った。

が、どこまで歩いても男の車は見えてこないので、

「車、どこにあるの？」と聞くと、

男は　「歩いて行く」　と呟いた・・・。

「はぁ！？車持ってんじゃないの？」

「ない」

冗談じゃねぇ！俺達は空港内にひとまず引き返した。

どうしよう？　

結局、俺達３人は超安パイである、空港内で朝まで待つという策に出た。

しかし、この策を持ってしても、一筋縄ではいかないのがインドだった。

つづく・・・

空港内での長い夜が始まった。

それにしても１月のインド寒い。バンコクから来たからなおさらだ。

例によってカッパを着だす俺。

お腹も空いてくる。一軒だけやっている売店に行き、

ピザのようなものを指差し、一応いくらか聞いてみる。

「８０ルピーだ」

「えっ？メニュー表に５０ルピーって書いてあるけど？」

「・・・・・・」

空港の売店でもぼったくんのかいっ！

夜も更けてきたころ、

後ろの席に座りだす数人のインド人。

１人がタバコを燻らせている。

いや、たばこじゃない！マリファナを吸っている！

そして男の胸元に目をやった時、俺は唖然とした。

その男の胸には、どうどうと空港職員のバッチが付けられていたのだ！

俺達、マジで大丈夫なんだろうか！？

明け方４時、同じ飛行機に乗っていた日本人の男の子が、

しびれを切らし、１人、外の暗がりに消えていった。

正直、無謀だとは思ったが、止めはしなかった。

６時、空が白み始めてきた頃、

俺とエイジは意を決し、外のタクシー運転手と交渉を始めた。

無事に安宿街・サダルストリートに着けるのだろうか？

が、そう簡単にはいかないのがインドだった。

つづく・・・